В 1929 году восемнадцатилетняя Настя Пахомова, завершив обучение на образовательных курсах, возвращается из города в родное село Бережки. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, знакомого ей с детства. После двух лет разлуки Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и у неё тоже вспыхивают чувства к нему. Влюблённые начинают встречаться, что вызывает бурный протест со стороны отца Насти, самого зажиточного мужика в селе. Он считает, что Матвей из бедной семьи не является ровней его дочери.
Пара принимает решение пойти против воли родителей: уехать из села и пожениться. Однако их планам не суждено сбыться — неожиданно погибает отец Матвея. Парень убит горем и винит в случившемся отца Насти, что разрушает их совместные надежды на будущее.